Een dijk kan doorbreken door een slechte kwaliteit van de dijk, overloop of golfoverslag. Ook een oorzaak van een dijkdoorbraak is zand of water dat zich een weg onder of door een dijk vormt. Een dijkdoorbraak wordt niet altijd veroorzaakt door hoogwater op zee of rivier, maar het kan ook het gevolg zijn van bijvoorbeeld te laag water of uitgedroogd veen.

In Nederland en andere landen in de buurt worden overstromingen vooral veroorzaakt door de Noordzee, die door storm wordt aangezet waardoor dijken kunnen doorbreken. Maar ook langs de rivieren zijn regelmatig dijken doorgebroken door extreme regenval.

Dijken moeten onderhouden worden om goed te blijven. Dijken die bedekt zijn met gras moeten gemaaid worden. Als dit niet gebeurt kan er schade op de dijk komen. Om te controleren of een dijk onderhoud moet hebben zijn er controles uitgevoerd. Bij een dijkinspectie worden verschillende punten bekeken zoals waterspanning, temperatuur en het vochtgehalte moeten gemeten worden.

In Nederland is de provincie en beheerder van een dijk verantwoordelijk voor het onderhoud en moet de beheerder zorgen dat de dijk aan alle eisen voldoet. De overheid kan eisen stellen aan het onderhoud. Wanneer een dijk in meer dan één provincie ligt, moeten de provincies het eigen deel onderhouden.